La City de Londres es un kilómetro cuadrado con nombre propio, el que trazaron los romanos y hoy ocupan los bancos, con unos 8.600 vecinos censados frente al medio millón largo de personas que entran a trabajar cada mañana. Este tour por la City de Londres y crucero por el Támesis lo recorre a pie con guía en español a última hora de la tarde, cuando esas oficinas ya han cerrado, y termina embarcando en el Tower Millennium Pier rumbo a Westminster.
San Pablo y el anfiteatro romano que hay bajo Guildhall
La cita es en el atrio de la Catedral de San Pablo, junto a la estatua de la Reina Ana, y desde ahí el paseo se mete en los callejones. La cúpula de Wren se ve por fuera, la misma que apareció intacta entre el humo en la fotografía del 29 de diciembre de 1940, la noche en que las bombas incendiarias cayeron alrededor.
Unas calles más allá está Guildhall, sede del gobierno de la City desde la Edad Media. En 1988 unas excavaciones encontraron debajo del patio el anfiteatro romano de Londinium. Hoy su óvalo está dibujado con piedra oscura sobre el pavimento, así que se pisa el contorno de una arena donde cabían unos seis mil espectadores.
El dinero de la City, del Royal Exchange al Gherkin
El Royal Exchange lo fundó Thomas Gresham en 1565 para que los comerciantes dejaran de negociar en plena calle, y el edificio que se ve hoy es el tercero, porque los dos anteriores se quemaron. Enfrente queda el Banco de Inglaterra. A partir de ahí el recorrido cambia de siglo. El Gherkin son 180 metros de cristal en espiral levantados en 2004 sobre el solar del viejo Baltic Exchange. Muy cerca asoma el Walkie-Talkie con su Sky Garden acristalado en la azotea. El recorrido cruza también Leadenhall Market, que lleva de mercado desde el siglo XIV. La nave de hierro pintada de burdeos y verde la montó Horace Jones en 1881.
Del Monumento a la Torre de Londres
El Monumento al Gran Incendio mide 61 metros por una razón exacta, la distancia que hay desde su base hasta la panadería de Pudding Lane donde arrancó el fuego de 1666. Wren y Hooke lo levantaron con esa medida en 1677. El tramo a pie acaba junto al río, frente a la Torre de Londres y sus casi mil años de muralla, con el Tower Bridge al lado, el puente basculante de 1894 que todavía se abre cuando pasa un barco alto. Los monumentos se ven por fuera.
El Támesis desde el agua, hasta Westminster
El barco sale del Tower Millennium Pier, al pie de la Torre, y sube el río hacia el oeste. Desde la cubierta pasan el HMS Belfast amarrado en la orilla sur, los arcos de London Bridge, la torre de la catedral de Southwark y una hilera de puentes que se van sucediendo, hasta que aparecen a ras de agua la Elizabeth Tower y las Casas del Parlamento. La City se ve entera desde el centro del río, con sus torres alineadas por encima de los puentes.
Punto de encuentro y cómo llegar
La cita es en St. Paul's Churchyard, en el exterior de la entrada principal de la Catedral de San Pablo, donde está la estatua de la Reina Ana. La estación de metro de St Paul's, en la línea Central, queda a dos minutos andando, y Mansion House y Blackfriars están también cerca. El guía espera con una bandera de color verde azulado. Las salidas son de viernes a domingo, a última hora de la tarde según la época del año, en hora de Londres, una menos que en la península. La actividad termina en Westminster, al bajar del barco, con metro y autobuses en la misma puerta.
Todo lo que llevas contratado
En una sola reserva va el paseo a pie por la City con guía oficial en español y el billete del barco hasta Westminster, así que no hay nada que pagar aparte al embarcar. Son dos horas y media al aire libre por calles llanas, con la actividad clasificada en el nivel más bajo de dificultad. La cancelación es gratuita hasta 48 horas antes. Lleva calzado cómodo y algo de abrigo, que a esa hora el río refresca. Mete también unos auriculares en el bolso, porque en el barco el guía se escucha a veces por una aplicación en el móvil. Detrás está nuestra atención al cliente los 365 días del año.
