Qué ver en Laguardia: la villa medieval de la Rioja Alavesa que esconde más de lo que muestra

Bajo las calles de Laguardia hay más de 300 cuevas. La mayoría de quienes pasean por encima no lo saben. Eso define con bastante precisión el tipo de visita que suele hacerse aquí: correcta en la superficie, incompleta por debajo. Saber qué ver y qué hacer en Laguardia no es una cuestión de mapa —todos los monumentos están señalados, todos están fotografiados— sino de capas. Este artículo está escrito para la segunda. 

Laguardia está en la Rioja Alavesa, en la provincia de Álava, a 635 metros sobre el nivel del mar. El nombre original era La Guarda de Navarra: fue construida en el siglo X por orden del rey Sancho Abarca para controlar el territorio desde las alturas. Eso no es un dato de contexto vacío. Explica por qué el pueblo funciona como funciona: recinto cerrado, callejero sin salida fácil, posición elevada sobre el viñedo. Fue diseñado para ver sin ser visto, y esa lógica lo sigue marcando hoy. 

Si estás buscando qué ver en Laguardia en un día o cómo organizar la visita a Laguardia —Rioja Alavesa— desde cero, aquí está lo que necesitas saber antes de llegar.  

Si tienes poco tiempo, estos son los imprescindibles: 

Qué ver en Laguardia en un día: 

• Pórtico policromado de Santa María de los Reyes 

• Bodegas cueva del subsuelo histórico (con reserva previa) 

• Estanque Celtibérico de La Barbacana 

• Paseo del Collado con vistas a la Rioja Alavesa 

Este orden no es casual: responde a cómo se entiende el pueblo. 

Cómo visitar Laguardia: recorrido y consejos prácticos 

Laguardia tiene cinco puertas en la muralla —Santa Engracia, San Juan, Mercadal, Carnicerías y Páganos— y ninguna ofrece desde fuera información sobre cómo se estructura la visita. Desde el exterior tienen un aspecto similar; desde el interior, el casco se despliega en callejeros estrechos sin un eje evidente. Sin referencia de partida, la visita produce el mismo resultado en casi todo el mundo: muralla, callejón, plaza, otra vez muralla. El pueblo se cubre, pero no se lee. 

La Plaza Mayor —Mayor Kalea— es el centro operativo del recinto, no solo su espacio más vistoso. Desde allí se entiende la escala real del pueblo y se puede orientar la visita en cualquier dirección con criterio. El error habitual no es perderse —el recinto cabe en diez minutos caminando recto— sino recorrerlo sin saber en qué orden entran las cinco puertas, las dos iglesias y los portones que guardan el subsuelo. 

El casco no tiene señalización interpretativa suficiente para quien llega por primera vez. El tour de buendía parte desde la plaza, en Mayor Kalea 13, con un guía local que introduce la lógica del recinto desde el primer paso: qué puerta tiene más peso histórico, qué calles llevan adónde, en qué dirección está cada punto de interés. Una hora y cuarto que cambia el orden de todo lo demás. Puedes reservar la visita guiada desde aquí y recorrerlo con esa lógica desde el primer minuto. 

La iglesia de Santa María de los Reyes: por qué su pórtico no tiene comparación en el norte 

Entre los siglos XII y XVI se fue construyendo la iglesia de Santa María de los Reyes en distintas fases y con distintos criterios estéticos. El resultado no es una mezcla incoherente: es una estratificación. La nave es gótica, el interior acumula elementos barrocos, y el pórtico policromado —lo que convierte esta iglesia en una rareza— condensa siglos de trabajo escultórico con una particularidad difícil de encontrar en España. 

El pórtico de Santa María de los Reyes conserva su policromía completa, aplicada en el siglo XVII. En un contexto donde la mayoría de la escultura arquitectónica española ha perdido su color original —por erosión, por restauraciones agresivas o por el simple paso del tiempo— su conservación no tiene equivalente cercano en el norte. No es una nota al pie: es uno de los pocos pórticos de España que todavía puede verse como fue concebido para verse, con color. 

La dificultad es que esa rareza no se percibe sin conocimiento previo. La diferencia entre una escultura con su policromía original intacta y una que la ha perdido no resulta obvia a simple vista. La mayoría de visitantes fotografa el pórtico desde el centro de la calle sin registrar qué tiene delante. Con el guía local del tour de buendía esa lectura se activa en el sitio: qué hace única esta policromía conservada, por qué no hay otro pórtico así cerca, por qué su supervivencia es lo que no debería haber ocurrido y, sin embargo, ocurrió. 

Bodegas cueva de Laguardia: qué son y cómo visitarlas 

El subsuelo de Laguardia es un segundo pueblo. Literalmente. 

Hay más de 300 cuevas excavadas a unos ocho metros de profundidad bajo las casas, las aceras y las calles del casco histórico. Muchas están conectadas entre sí mediante túneles que recorren el pueblo de extremo a extremo. Durante siglos funcionaron como bodegas familiares: no como instalaciones industriales, sino como parte de la vida doméstica de cada casa. El vino de Laguardia no llegó de fuera. Se hizo aquí abajo. 

No se ve desde fuera. Y ese es el problema. 

En algunas fachadas de la plaza se intuyen portones entornados, pero sin señalización ni acceso libre. Las bodegas cueva son en su mayoría privadas. El visitante que no tiene acceso gestionado puede recorrer el pueblo entero —el pórtico de Santa María, Mayor Kalea, el Paseo del Collado— sin bajar nunca. Sin saber que pisó en todo momento lo que lo define. 

Si quieres bajar al subsuelo de Laguardia, la forma más fiable es el tour de buendía: incluye entrada a la Bodega Dorretxe, la única cueva que mantiene sus espacios sin intervención —ni paredes ni techos revestidos desde la excavación original— y degustación de dos vinos de la Rioja Alavesa. Bajar allí no es visitar una bodega preparada para el turismo. Es bajar al subsuelo tal como fue excavado, con la roca al descubierto, y entender físicamente lo que significa que un pueblo viva sobre su propia historia. Puedes bajar con acceso reservado y horario cerrado, sin depender de qué bodega abra ese día. 

El Estanque Celtibérico de La Barbacana: prehistoria donde nadie la espera 

La mayoría de los relatos sobre Laguardia empiezan en el siglo X, con la fundación medieval. Es razonable: la muralla, las iglesias y el trazado urbano son medievales. Pero Laguardia no empieza ahí. 

El Estanque Celtibérico de La Barbacana es un depósito de agua construido hace aproximadamente 2.100 años con capacidad para 300.000 litros. Está excavado bajo el pueblo —en el mismo subsuelo que alberga las 300 bodegas cueva— y es uno de los mayores almacenamientos de agua de la época prehistórica conservados en Europa. Hoy cuenta con una instalación museográfica con recursos audiovisuales que permite visitarlo de forma autónoma. 

Lo que hace relevante el estanque no es solo su antigüedad: es el desplazamiento que produce. El visitante que llega a Laguardia con el marco mental de “pueblo medieval con bodegas” no tiene ningún lugar donde colocar un depósito de agua de hace veintidós siglos. La Barbacana obliga a recalibrar. Laguardia no es un pueblo con historia: es un lugar que lleva siendo habitado mucho más tiempo del que la muralla sugiere. 

Con los dos niveles del subsuelo recorridos —las cuevas a ocho metros y el estanque celtíberico bajo ellas— el casco amurallado se entiende de otra manera. Lo que queda a partir de aquí es planificar la salida: dónde aparcar, cómo llegar y en qué orden encajan las piezas. 

Laguardia en un día: ruta esencial 

Si tienes entre 3 y 4 horas, este es el orden que funciona: 

• Aparca junto a la Puerta Carnicerías (gratuito, zona más céntrica)
• Avanza hasta la Plaza Mayor —Mayor Kalea— como punto de orientación
• Pórtico de Santa María de los Reyes (20–30 minutos)
• Bodega cueva —reserva con antelación; sin gestión previa el subsuelo queda cerrado—
• Estanque Celtibérico de La Barbacana (a 100 metros de la Plaza Mayor)
• Termina en el Paseo del Collado con vistas a la Rioja Alavesa 

Cómo llegar a Laguardia y dónde aparcar 

En Laguardia el coche para antes de entrar. El recinto amurallado no tiene acceso rodado al interior, y el aparcamiento está en el perímetro exterior: las zonas más habituales se encuentran junto a la Puerta Carnicerías y en la parte baja del Paseo del Collado. En fin de semana y temporada alta conviene llegar antes de las 10:30 para encontrar plaza sin rodeos. Desde el aparcamiento hasta cualquier puerta de la muralla hay pocos metros, pero hay que asumirlo desde el principio: la visita empieza antes de entrar. 

Desde Vitoria hay autobús directo con una frecuencia de aproximadamente una salida cada dos horas y un trayecto de unos 50 minutos. Es la opción más económica, pero los horarios condicionan el tiempo real en el destino. Para quien llega en tren a Vitoria y quiere hacer Laguardia en un día, la conexión en transporte público no siempre cuadra con los horarios de vuelta. 

La excursión a La Rioja de buendía sale desde la parada frente a la Catedral de Vitoria con transporte privado incluido. Combina visita guiada por Logroño —con tiempo libre para comer— y visita a una bodega en Laguardia con degustación de vinos locales. La duración total es de siete horas con regreso garantizado al punto de partida. Para quien quiere visitar Laguardia (Rioja Alavesa) desde Vitoria sin depender de horarios de autobús, es la alternativa más completa. En coche desde Vitoria el trayecto es de unos 50 minutos por la A-2124; desde Bilbao, aproximadamente una hora y cuarto. 

El Paseo del Collado: la única salida del recinto y la mejor vista de La Rioja Alavesa 

Dentro del recinto de Laguardia la perspectiva siempre se cierra. Las calles convergen, las casas se aprietan, la muralla contiene. La única ruptura de esa lógica es el Paseo del Collado: un paseo arbolado que rodea la muralla por el exterior y devuelve al visitante el horizonte que el recinto le había retirado. 

Desde el Collado, la Rioja Alavesa se despliega entera hacia el sur. Los viñedos llegan hasta donde alcanza la vista. La Sierra de Cantabria cierra el paisaje al fondo. Es el punto donde se entiende visualmente —sin que nadie lo explique— por qué Laguardia está exactamente aquí. No fue elegida por comodidad: fue elegida por esto. Para ver. Para dominar el territorio desde arriba. 

Entre los árboles del Collado hay un templete que casi nadie identifica: el monumento a Félix María de Samaniego, autor de las Fábulas Morales y natural de Laguardia. El Palacio de los Samaniego sigue en pie en el casco histórico, y bajo él se encuentra la Bodega El Fabulista, una de las cuevas más conocidas del pueblo. 

Prácticamente ningún visitante conecta el templete con el palacio, el palacio con la bodega, y la bodega con la red de 300 cuevas que corre bajo sus pies. 

En Laguardia, quien sabe quién fue Samaniego ve un pueblo distinto al que ven los demás. 

Laguardia se entiende al salir de sus muros, en el momento en que el Collado abre la perspectiva y el pueblo queda detrás —compacto, elevado, sobre el viñedo— exactamente en el lugar donde fue puesto para ver sin ser visto. 

Preguntas frecuentes sobre visitar Laguardia 

¿Se puede entrar en las bodegas cueva de Laguardia sin reserva previa? 

La mayoría son privadas y no tienen acceso libre. Algunas admiten visitas en horarios fijos —la Bodega Carlos San Pedro Pérez de Viñaspre, por ejemplo, abre a las 11:30, 12:30 y 13:30 con precio entre 5 y 9 euros— pero conviene consultar disponibilidad antes de llegar, especialmente en fin de semana. Sin gestión previa, hay una probabilidad alta de que el subsuelo quede cerrado durante la visita. 

¿Cuál es el recorrido más lógico para visitar el casco de Laguardia? 

Si se aparca junto a la Puerta Carnicerías —la zona más habitual— lo más práctico es entrar por ahí y avanzar hacia la Plaza Mayor como punto de referencia central. Desde la plaza se accede a las dos iglesias principales, a las bodegas cueva si hay reserva, y se puede terminar en el Paseo del Collado completando el perímetro exterior de la muralla. Empezar por la plaza evita repetir tramos y da sentido al recorrido. 

¿Cuánto tiempo se necesita para visitar Laguardia? 

Entre 3 y 4 horas para lo esencial. Si añades comida en el pueblo o la visita al Estanque de La Barbacana, un día completo es lo justo. El recinto es pequeño en extensión, pero denso: el tiempo que parece suficiente casi nunca lo es. 

¿Hay tren a Laguardia? 

No. Laguardia no tiene estación de tren. La alternativa en transporte público es el autobús desde Vitoria-Gasteiz, con salidas aproximadamente cada dos horas y un trayecto de unos 50 minutos. La red ferroviaria más cercana es Vitoria, conectada con Madrid por AVE y con Bilbao y San Sebastián por cercanías. Para quien llega en tren a Vitoria y quiere visitar Laguardia el mismo día, el autobús o una excursión organizada con transporte incluido son las únicas opciones sin vehículo propio. 

¿En qué época del año es mejor visitar Laguardia? 

Primavera (abril-mayo) y otoño (septiembre-octubre) son las mejores épocas. En mayo el viñedo que rodea el pueblo está en floración; en septiembre-octubre coincide con la vendimia y el paisaje desde el Paseo del Collado está en su momento más activo. El verano concentra más turismo y el recinto amurallado retiene el calor. En invierno el pueblo está tranquilo, pero algunos servicios reducen horario. 

¿Es Laguardia accesible para personas con movilidad reducida? 

El casco histórico tiene calles empedradas y algunos tramos con desnivel, aunque el nivel de esfuerzo general es bajo. El tour de buendía en Laguardia está calificado como totalmente accesible para personas con movilidad reducida (nivel 1/5). El Paseo del Collado, por el exterior de la muralla, es completamente llano. Las bodegas cueva, en cambio, requieren bajar escalones y no son accesibles en todos los casos: conviene confirmarlo al eservar.