Tres horas a pie bastan para entender cómo está armada la mitad vieja de Edimburgo. El tour por Edimburgo al completo las emplea en cruzarla entera con guía local en español, desde la Royal Mile hasta el borde sur del casco antiguo. El paseo termina en The Vennel, un callejón de escalones sobre el Grassmarket desde el que sale la foto del castillo que todo el mundo reconoce sin saber dónde se hace. A mitad de camino hay una parada de quince minutos en la que el guía cuenta dónde se come bien, dónde hay música en vivo y qué recuerdo merece la pena.
La Royal Mile, del Mercat Cross a Makars' Court
El paseo arranca en la Royal Mile, a la altura de las Cámaras de la Ciudad, y baja por el tramo donde se concentraba el poder del burgo. En la calzada, delante de la catedral de St Giles, está el Mercat Cross, la cruz del mercado desde la que un heraldo leía en voz alta las proclamas reales, una costumbre que todavía se cumple cuando cambia el reinado. Unos metros más allá se abre Makars' Court, el patio del Museo de los Escritores. "Makar" es la palabra escocesa para poeta. Las losas del suelo llevan talladas frases de autores escoceses, desde el siglo XV hasta los que aún publican, así que se lee andando y mirando abajo.
La bajada al Grassmarket por Victoria Street
Desde lo alto el recorrido se descuelga hacia el sur por Victoria Street, la calle en curva de fachadas de colores que se abrió en los años treinta del siglo XIX. Antes de que existiera, la única bajada era el West Bow, un zigzag tan empinado que los carros no podían con él. La curva se trazó para salvar ese desnivel, y por encima quedó Victoria Terrace, una acera elevada que corre a la altura de los tejados de las tiendas. Abajo se abre el Grassmarket, la plaza alargada donde Edimburgo compró y vendió ganado durante siglos, con la roca del castillo cerrándola por el norte. Ahí es donde se para el cuarto de hora.
Greyfriars, el museo y los Meadows
Detrás del Grassmarket empieza el cementerio de Greyfriars, que fue el huerto de un convento franciscano hasta que María Estuardo cedió el terreno en 1562 para enterrar a los vecinos. De aquellos frailes de hábito gris viene el nombre. Es hoy el camposanto más visitado de Escocia. A la salida, al otro lado de la verja, queda el Museo Nacional de Escocia, que es de entrada gratuita, de modo que se puede volver por cuenta propia cuando termina el grupo. El recorrido sigue hasta los Meadows, la explanada de césped y avenidas de árboles que cierra el casco antiguo por el sur, y desde ahí gira otra vez hacia el castillo para el último tramo.
Punto de encuentro y cómo llegar
La cita es en el número 190 de High Street, en plena Royal Mile, a pocos pasos de la catedral de St Giles. Desde la estación de Waverley se sube por las escaleras que salen a la calle principal, un par de manzanas cuesta arriba. Hay varias salidas al día, de mañana y de tarde, y la hora se elige al reservar. El paseo no vuelve al punto de partida. Acaba en The Vennel, sobre el Grassmarket y junto a Greyfriars, con el castillo enfrente.
Todo lo que incluye
En la reserva va el paseo completo de tres horas con guía local en español y la parada de quince minutos por el camino. Todo el trazado va por la calle y los monumentos se ven por fuera, el castillo incluido, así que no hay entradas que sacar. Lo que se tome en la parada se paga allí, de modo que conviene llevar tarjeta o algo de efectivo. Al punto de encuentro se llega por cuenta propia. Cancelar es gratis hasta veinticuatro horas antes de la salida. Se puede reservar hasta la propia hora de salida si queda sitio. El resguardo llega en el voucher del correo con su "Código de reserva". Se camina todo el rato sobre empedrado y en cuesta, con escalones en la bajada al Grassmarket, así que hace falta calzado cómodo y algo con lo que taparse de la lluvia. El recorrido no admite sillas de ruedas ni carritos de bebé. Para cualquier duda, antes o después, tienes nuestra atención al viajero los 365 días del año.
