Qué ver en Canfranc: estación internacional, pueblo y alrededores del Somport

Un edificio de 1928 levantado para una frontera, que perdió sus trenes a Francia en 1970 y hoy reparte su sentido entre la estación, el pueblo y la montaña. 

Canfranc cabe en una estación, pero no termina en ella. El edificio de 1928, 241 metros de fachada con aire de palacio ferroviario, resolvía una frontera incómoda: España y Francia no rodaban sobre el mismo ancho de vía, y en este punto del Pirineo había que cambiar de tren. De ese problema nace casi todo lo que merece la pena ver: las aduanas, el caserío de Los Arañones pegado a los andenes, la línea que dejó de llegar a Francia en 1970, el puerto del Somport y un laboratorio escondido bajo la montaña. Por eso, qué ver en Canfranc pide abrir el foco más allá de la fachada. 

Por qué la estación mide 241 metros: el tren que había que transbordar 

El tamaño tiene una causa concreta y poco romántica. España rueda sobre vía de 1.668 milímetros; el resto de Europa, sobre 1.435. En la línea fronteriza, ningún convoy podía seguir de largo: las mercancías y los viajeros tenían que bajar de un tren y subir a otro de distinto ancho. La estación internacional de Canfranc se concibió como la máquina que hacía ese trasvase, con los puestos de aduana de España y Francia bajo el mismo tejado y andenes dobles servidos por las dos vías. 

De ahí los 241 metros, las ciento cincuenta puertas y más de trescientas ventanas. El ingeniero alicantino Fernando Ramírez Dampierre lo levantó con lenguaje palaciego francés y cinco cuerpos simétricos, en hormigón, piedra, hierro y cristal rematados con pizarra. Pero la elegancia escondía pura burocracia fronteriza: su escala respondía menos al tránsito que a la interrupción, a descargar un tren, pasar el control, cambiar de ancho y volver a cargar. 

Lo que solo se ve por dentro: aduanas, oro y el recorrido guiado 

Durante la Segunda Guerra Mundial, Canfranc quedó en una posición delicada: España neutral, Francia ocupada y una frontera ferroviaria por la que circularon oro nazi, wolframio, mensajes clandestinos y fugitivos. Por aquí pasaron al menos ochenta y seis toneladas documentadas de oro de la Alemania nazi camino de Portugal, mientras en sentido inverso viajaba el wolframio que su industria de guerra compraba a la Península. 

En medio de ese tráfico, Albert Le Lay, jefe de la aduana francesa y agente al servicio de los aliados, dejaba correr mensajes y ayudaba a huidos a alcanzar Portugal, hasta que lo descubrieron y tuvo que escapar él mismo en 1943. El documental "El rey de Canfranc" rescató su historia. 

Todo esto ocurrió de puertas adentro. Para visitar la estación de Canfranc por dentro hay que reservar un recorrido guiado: el acceso libre se limita al exterior y al entorno ferroviario, y las salas originales solo abren con guía, reserva previa por la oficina de turismo y plazas limitadas. Desde 2023, el edificio histórico aloja además un hotel, dentro del mismo inmueble de 1928 por el que pasaban los viajeros internacionales. La fachada anuncia el tamaño; la función está en las salas interiores: aduanas, cambios de tren, control de mercancías, el rastro de aquel paso que trabajaba como una oficina con andenes. En buendía operamos ese recorrido dentro de la excursión que sube desde Zaragoza: un guía propio ordena el conjunto y su relato antes de dejar tiempo libre. 

Los Arañones: un pueblo levantado para la estación (y el Canfranc que ardió) 

Canfranc-Estación nació al revés que casi cualquier otro pueblo: primero estuvo la estación y después hubo que levantarle un caserío alrededor. El núcleo se construyó en el paraje de Los Arañones expresamente para servir al tráfico ferroviario internacional: viviendas para los empleados, iglesia, servicios, todo alineado con las vías. Las calles son cortas y el caserío cabe en un paseo de media hora, suficiente para reconocer que cada cosa está donde está por el tren. 

El Canfranc de siempre quedaba dos kilómetros más abajo. Ardió el 25 de abril de 1944, como ya había ardido en 1617, y esta vez buena parte de los vecinos se mudó definitivamente a Los Arañones; en 1951 hasta el ayuntamiento bajó allí, y el viejo núcleo pasó a llamarse Canfranc-Pueblo para distinguirse del que crecía junto a los andenes. Conviene saberlo antes de llegar, porque el mapa reparte dos Canfranc separados por esos dos kilómetros: el reconstruido sobre las cenizas y el que nació de la estación. 

Sin paso a Francia: el puente roto de 1970 

La gran línea internacional duró poco más de cuatro décadas. El 27 de marzo de 1970, un mercancías cargado de maíz descarriló en el lado francés y derribó el puente de l'Estanguet. No hubo víctimas, pero nadie reconstruyó el puente. El tráfico hacia Francia quedó cortado y se sustituyó por un autobús que, medio siglo después, sigue cubriendo el hueco que dejó el tren. 

Hoy todavía llega un tren a Canfranc, pero no al palacio de 1928: el servicio real, en ancho español y procedente de Huesca y Zaragoza, modernizado y reabierto hace poco, para en una estación nueva y mucho más pequeña levantada al lado. La línea muere ahí, sin enlace con Francia. La reapertura completa hacia Pau lleva años anunciándose y vuelve a estar en obras por el lado francés, pero la fecha sigue siendo materia de la próxima década, no de este viaje. 

Bajo la montaña: el laboratorio que ocupa el antiguo túnel ferroviario 

Lo más extraño de Canfranc ocurre bajo tierra. En el túnel que horada la montaña, a unos ochocientos metros de profundidad, funciona el Laboratorio Subterráneo de Canfranc, uno de los mayores laboratorios subterráneos de Europa: aislado de la radiación de la superficie, busca materia oscura. No es un museo convencional: mantiene una sala museo en superficie y visitas concertadas sujetas a disponibilidad. El agujero excavado para que pasaran los trenes internacionales transporta ahora otra cosa: partículas que cruzan el planeta casi sin dejar rastro. 

Alrededores y cuánto tiempo: el Somport, Coll de Ladrones y Canfranc en un día 

El ferrocarril fue solo el último que intentó controlar este paso. Mucho antes, el puerto del Somport ya ordenaba el tránsito entre los dos lados del Pirineo: por aquí entraban los peregrinos del Camino de Santiago aragonés, que aún encuentran las ruinas del hospital medieval de Santa Cristina camino del puerto. La entrada del valle se fortificó en serio en el siglo XIX, cuando se proyectó el túnel: la Torreta de los Fusileros, de planta elíptica y foso, hoy alberga una sala de exposiciones, y sobre ella el Fuerte de Coll de Ladrones vigila la garganta desde un risco, con búnkeres de la Línea P repartidos por los montes cercanos. Subir hasta el fuerte es el mejor mirador del conjunto y un paseo corto desde el caserío. 

Para ver Canfranc en un día conviene ordenar el recorrido más que correr. Media jornada basta para el exterior de la estación y el caserío de Los Arañones; un día completo permite añadir el interior guiado y la subida a Coll de Ladrones; con el laboratorio o una ruta de montaña, la jornada se llena entera. Dos avisos prácticos: el interior guiado no debería dejarse para el mismo día en temporada alta, porque las plazas son limitadas y conviene reservar antes de organizar el viaje; y el aparcamiento junto a la estación resuelve una visita normal, pero en puentes, verano y temporada de esquí Canfranc-Estación es pequeño y se llena pronto, de modo que madrugar ayuda. En tren regional también se llega, aunque el horario no siempre encaja con la visita guiada ni con Coll de Ladrones. 

Cerca de Canfranc, las dos extensiones más lógicas son Jaca, con su catedral románica a media hora valle abajo, y el alto valle de Tena, con Sallent de Gállego como parada natural si se quiere completar el día. Combinar carretera, horarios de visita, tiempo libre y esas paradas sin convertir la jornada en una sucesión de esperas es lo que resuelve una excursión de día desde Zaragoza, que enlaza Canfranc, Jaca y Sallent de Gállego con guía propio. 

Quedan los fuertes del siglo XIX vigilando una garganta que ya nadie asalta, y un edificio de 241 metros que se levantó para una frontera que el tren dejó de cruzar. Por el Somport siguen pasando peregrinos, esquiadores y camiones. Por la vía, hacia Francia, no pasa un tren desde 1970. 

Preguntas frecuentes sobre qué ver en Canfranc

¿Cómo se llega a Canfranc? 

Por carretera, Canfranc-Estación está a unas dos horas de Zaragoza y a algo menos de una hora de Jaca, por carretera de montaña. En tren existe un servicio regional de ancho español desde Zaragoza y Huesca que termina en la estación nueva de Canfranc; no hay enlace ferroviario con Francia. El transporte público exige transbordos y horarios escasos, así que mucha gente llega en coche o en una excursión organizada desde Zaragoza. 

¿Dónde se aparca en Canfranc? 

Hay aparcamiento en la explanada junto a la estación internacional y en las calles del poblado de Los Arañones, todo a pie de visita. En puentes, fines de semana de verano y temporada de esquí se llena pronto; conviene llegar temprano o dejar el coche en los aparcamientos del entorno y acercarse andando. 

¿Hay que reservar para visitar la estación por dentro? 

Sí. El interior histórico solo se enseña en visita guiada reglada, con reserva previa por la oficina de turismo de Canfranc y plazas limitadas. Por libre se accede al exterior y al andén, pero no a las salas originales. Desde que el edificio reabrió, las plazas vuelan en puentes y en verano: reserva con antelación si viajas en temporada alta. 

¿Se puede ver Canfranc en medio día? 

Para el exterior de la estación y un paseo por el poblado de Los Arañones, medio día basta. Si quieres la visita guiada al interior y subir al Fuerte de Coll de Ladrones, calcula un día completo. Y si añades el Laboratorio Subterráneo o una ruta de montaña, la jornada se llena entera. 

¿Se puede dormir en la estación de Canfranc? 

Sí. El edificio histórico rehabilitado funciona desde 2023 como hotel, con habitaciones de estética art déco, dentro del mismo inmueble de 1928. No hace falta alojarse para conocerlo: las zonas con historia se recorren en la visita guiada, abierta a cualquier viajero con reserva. 

¿Se puede visitar el Laboratorio Subterráneo de Canfranc? 

Es una instalación científica en activo, no un museo convencional. Cuenta con una sala museo en superficie y visitas puntuales o concertadas a las salas subterráneas, sujetas a disponibilidad y con reserva anticipada. Se baja junto al viejo túnel ferroviario, bajo la montaña, donde se buscan partículas de materia oscura. 

¿Volverá a haber tren a Francia por Canfranc? 

Es el proyecto, pero no a corto plazo. El lado español está modernizado y con tráfico hasta Canfranc; en Francia el tren llega solo hasta Bedous y faltan unos veinticinco kilómetros de vía abandonada hasta la frontera desde 1970. La reapertura completa Pau-Canfranc se maneja como objetivo de la próxima década, sujeto a obras y financiación.