Qué ver en Cangas de Onís: la primera capital de España que todo el mundo visita sin parar

Cangas de Onís fue la primera capital del reino que dio origen a España, y hoy la mayoría de sus visitantes aparcan el coche, hacen la foto del puente y salen corriendo a los Lagos. El pueblo que lleva el peso de haber sido el primer punto político organizado de la Reconquista funciona desde hace décadas como antesala de una excursión de montaña. Saber qué ver en Cangas de Onís no es cuestión de mapa: es entender por qué ese desfase entre lo que el lugar fue y lo que el turismo hace con él es, en sí mismo, la clave de la visita. 

El casco histórico de Cangas de Onís cabe en quinientos metros. En esos quinientos metros hay un monumento que tiene nombre equivocado, una capilla construida sobre algo que la precede en seis mil años y un mercado que no ha parado desde hace dos siglos. Todo eso está disponible para quien se queda. La mayoría no se queda. 

La capital del primer reino asturiano 

El año 722 no ocurrió en Covadonga en el sentido en que ocurren las batallas decisivas: las dimensiones reales del enfrentamiento entre Pelayo y las tropas de Munuza fueron probablemente las de una escaramuza en un corredor estrecho de montaña. Lo que sí ocurrió es que Pelayo eligió Cangas de Onís para establecer la sede del reino que acababa de constituirse, y esa elección convirtió este punto del valle del Sella en el único nodo político organizado de resistencia cristiana en toda la Península durante el medio siglo siguiente. 

La capitalidad duró aproximadamente cincuenta años. En torno a 774, el rey Silo trasladó la sede a Pravia, y Cangas pasó a ser lo que ha sido desde entonces: un lugar con un pasado más denso de lo que su escala sugiere. Medio siglo es suficiente para que todo lo que se construyó aquí durante ese periodo —la capilla de Santa Cruz, las primeras infraestructuras del reino, los caminos que lo conectaban con el resto del territorio— tenga una carga que no se lee a primera vista. 

Quien llega a Cangas buscando qué visitar y se detiene en el puente y en la basílica de Covadonga, que está a doce kilómetros, ha hecho la visita que el circuito estándar ofrece. Quien pregunta qué se fundó aquí, por qué aquí y no en otro punto del valle, empieza a ver otra cosa. 

El puente romano que no es romano (y la capilla con un secreto de 6.000 años) 

La capitalidad dejó dos monumentos en el casco de Cangas que concentran casi toda la interpretación histórica disponible del municipio. El primero es el que todos fotografían. El segundo, el que casi nadie sabe que está mirando. 

El llamado puente romano de Cangas de Onís no es romano. Su construcción data del siglo XIII o XIV —algunos estudios lo sitúan en el reinado de Alfonso XI de Castilla— y lleva el nombre equivocado porque fue construido siguiendo el trazado de una calzada romana que unía Lucus Asturum, en las proximidades de Oviedo, con Portus Victoriae, la actual Santander. La calzada es romana. El puente no. La confusión lleva siglos instalada y ningún panel en el lugar la corrige con claridad. Fue declarado Monumento Nacional en 1931. Con la cesta de flores colgando del arco central sobre el Sella, es la imagen más reproducida de Asturias interior. Lo que el viajero fotografía es un puente medieval al que alguien llamó romano hace suficiente tiempo como para que el nombre quedara fijo. 

A trescientos metros del puente, la capilla de Santa Cruz lleva en pie desde el año 737. La mandó construir Favila, hijo de Pelayo, durante los primeros años del reino en Cangas. Lo que la hace singular no está en sus paredes ni en su techo: está debajo del suelo. La capilla fue levantada directamente sobre un dolmen neolítico fechado en torno al 4000 a.C. La cámara megalítica sigue intacta bajo las losas. El dolmen tiene grabados, pinturas y marcas de piqueta en sus caras internas, y quien visita la capilla está pisando, sin saberlo, el techo de una estructura que precede en casi seis mil años al reino que la mandó construir. Toda la estructura —la capilla de arriba y el dolmen de abajo— fue declarada Bien de Interés Cultural en 1931. 

La combinación del puente con nombre equivocado y la capilla con el dolmen debajo resume bien la condición de Cangas: un lugar donde la historia está disponible pero no señalizada, donde lo que se ve necesita que alguien lo nombre para que cambie de dimensión. Ese es exactamente el trabajo que hace la guía de la excursión a Covadonga y Cangas de Onís de buendía: convertir el puente en el error de nombre más famoso de Asturias y la capilla en el único sitio de la Reconquista donde puedes estar encima de un dolmen de seis mil años sin que nadie te haya dicho que lo estás. La diferencia entre hacer la foto y entender qué hay debajo es que alguien te lo señale en el momento. 

Si el tiempo y la planificación lo permiten, vale la pena añadir la cueva del Buxu, en el núcleo de Cardes, a pocos kilómetros del casco. Contiene grabados y pinturas paleolíticas del Solutrense y el Magdaleniense —caballos, ciervos, cabras, bisontes, figuras geométricas— y es la capa más antigua de ocupación humana documentada en el concejo. Solo admite veinticinco visitantes al día en grupos de cinco, con reserva telefónica previa obligatoria. Sin cita, no hay visita. 

Cómo llegar a los Lagos de Covadonga sin quedarte atrapado en la cola 

Los Lagos de Covadonga —el Enol y el Ercina— son circos glaciares colmatados. Su forma, la posición de las morrenas que los rodean y la textura del paisaje de altura son el resultado directo de la glaciación Würm, que modeló este territorio hace unos treinta mil años sobre la caliza carbonatada de los Picos. El macizo del Cornión, cuya entrada principal es Cangas de Onís, acumula 240 kilómetros de cuevas y 26 simas de más de 500 metros de desnivel. Lo que se ve desde el borde de los Lagos es la superficie de uno de los entornos kársticos y glaciares más singulares del sur de Europa. 

Llegar a verlo tiene una condición logística que conviene conocer antes de planificar. En temporada alta —Semana Santa, y desde mayo hasta octubre—, el acceso en coche privado a los Lagos está prohibido entre las 8:00 y las 17:45. La lanzadera pública desde Covadonga funciona, pero tiene cola, horarios fijos y una capacidad que en julio y agosto no siempre absorbe la demanda del primer turno. El viajero que llega a Cangas en coche propio, aparca y sube hacia Covadonga sin haber leído esto, encuentra el corte de acceso y tiene que gestionar la espera del shuttle sobre la marcha. 

La única forma de garantizar la subida a los Lagos sin depender de la lanzadera pública y sin madrugar para coger aparcamiento es ir en transporte organizado. La excursión a Lagos de Covadonga, Cangas de Onís y Lastres de buendía opera desde Oviedo y desde Gijón en autobús privado, con guía experto durante todo el recorrido. El acceso en autobús no está sujeto al corte de tráfico de temporada alta, el aparcamiento no es un problema y el tiempo en cada parada —Lagos, Santuario, Cangas, Lastres— está distribuido para que ningún punto se quede en foto y salida. 

Quien va por libre y quiere subir a los Lagos en coche propio tiene margen antes de las ocho de la mañana o después de las seis de la tarde. Fuera de esa ventana, la lanzadera desde Covadonga es la única opción. Las plazas de aparcamiento en Cangas en temporada alta se llenan antes de las diez. 

El mercado del domingo: lo que ves si no sales corriendo 

Establecida la razón para quedarse en Cangas más de noventa minutos, hay una condición que cambia el valor de la visita según el día de la semana en que se llega: el mercado solo funciona los domingos. 

Lleva haciéndolo más de doscientos años de forma ininterrumpida. Se celebra en la plaza junto al Palaciu Pintu, al lado de la iglesia parroquial de Santa María, y no es un mercado montado para el turista: es el nodo de distribución de la economía ganadera de la comarca. Los productores que bajan los domingos traen queso Gamonéu elaborado en las majadas de altura, queso de Cabrales curado en cuevas de los Picos, queso del Beyos, miel de producción casera, huevos, cestería y aperos de madera. Lo que se compra en ese mercado viene de un territorio que funciona igual que funcionaba hace dos siglos: pastores con ganado en las zonas altas durante el verano, descenso a los valles antes de la nieve, elaboración de queso en las majadas con la leche que da el pastoreo de altura. 

El Gamonéu —o Gamonedo— merece una mención aparte porque es el único queso de los Picos de Europa ligado por denominación de origen exclusivamente a los concejos de Cangas de Onís y Onís. Se elabora con leche cruda de vaca, oveja y cabra mezclada, se afina un mínimo de dos meses y parte del proceso transcurre en pumaradas y majadas de altura. No se fabrica en ningún otro punto de Asturias. Lo que hay en el mercado del domingo es el producto específico de este territorio, no una versión genérica de queso artesano asturiano. 

Quien llega un domingo y tiene tiempo para rodear la plaza antes de salir hacia los Lagos está viendo funcionar en vivo la misma economía que creó el paisaje que luego va a mirar desde el borde de los circos glaciares. La mayoría de los visitantes de Cangas no llega un domingo, o llega un domingo y sale corriendo antes de que el mercado esté en pleno funcionamiento. 

Qué comer en Cangas de Onís 

Lo que hay en el mercado llega también a las sidrerías y restaurantes del casco. El tiempo libre que los itinerarios de un día reservan para comer en Cangas tiene más posibilidades de las que sugiere la etiqueta "gastronomía local". 

El punto de partida obligatorio es el Gamonéu. En cualquier sidrería del casco aparece en la tabla de quesos, frecuentemente junto al Cabrales —más intenso, más húmedo, curado en cuevas de la zona de Arenas— y al Beyos, más suave y de leche de vaca. Los tres quesos son específicos de concejos que rodean Cangas; los tres tienen elaboración artesanal verificable; ninguno de los tres tiene sentido pedirlo en el mismo sitio donde puedas pedirlo en cualquier otro punto de España. 

El bollu preñau es la otra cosa que no falla: un bollo de pan de miga densa con chorizo o panceta dentro, horneado junto. Aparece en panaderías y bares, cuesta poco y funciona como desayuno o como acompañamiento de la sidra de media mañana. El chorizo de jabalí o de ciervo —que en algunas carnicerías del mercado y del casco aparece junto al embutido de cerdo habitual— es la consecuencia directa de un territorio donde la caza mayor tiene presencia real en la sierra. 

La sidra natural asturiana no necesita presentación, pero sí un detalle práctico para quien no la ha tomado antes: se sirve escanciada, en vaso ancho, y se bebe de un trago antes de que pierda el gas. Los bares del centro de Cangas tienen el escanciado incorporado; pedir sin escanciar es posible pero innecesario. 

El Gamonéu que termina en el plato o en la tabla de quesos de cualquier sidrería de Cangas viene de las mismas majadas de altura que se ven desde el borde de los Lagos, elaborado con la leche de las vacas, ovejas y cabras que los pastores suben en primavera y bajan antes de la primera nieve. Es el mismo territorio que produce la vista y el que produce lo que hay en el plato. Solo se entiende eso si te quedas el tiempo suficiente para comerlo en el lugar donde se hace. 

Preguntas frecuentes sobre Cangas de Onís 

¿Puedo subir a los Lagos de Covadonga en coche propio? 

En temporada alta (Semana Santa y de mayo a octubre), el acceso en coche privado a los Lagos de Covadonga está cortado entre las 8:00 y las 17:45. Durante ese horario, el único acceso es la lanzadera pública desde Covadonga. Fuera de ese horario —antes de las ocho o después de las seis de la tarde— el acceso en coche propio está permitido, pero las plazas de aparcamiento en el área de los Lagos son limitadas. En temporada baja no hay restricción de acceso. 

¿Hay aparcamiento en Cangas de Onís? 

Sí, pero en temporada alta (julio y agosto especialmente) los aparcamientos más cercanos al centro se llenan antes de las diez de la mañana. Los aparcamientos públicos están en el perímetro del casco histórico; el acceso al núcleo peatonal no tiene coste, pero la plaza sí puede ser un problema si se llega después de media mañana. Quien va en excursión organizada con autobús privado no tiene que gestionar esto. 

¿Cómo se visita la cueva del Buxu? 

La cueva del Buxu, en el núcleo de Cardes, solo admite veinticinco visitantes al día en grupos de máximo cinco personas. La reserva es obligatoria y se hace por teléfono: 608 17 54 67. Sin cita previa no hay acceso. Abre de miércoles a domingo (cerrada lunes y martes) con pases a las 10:15, 11:15, 12:15 y 13:15. La entrada cuesta 3,13 € para adultos y 1,62 € para menores de entre 7 y 12 años y mayores de 65. 

¿El mercado de Cangas de Onís es todos los días? 

No. El mercado tradicional se celebra únicamente los domingos, en la plaza junto al Palaciu Pintu. Si la visita cae en otro día de la semana, el casco histórico sigue activo y los quesos artesanos (Gamonéu, Cabrales, Beyos) se encuentran en tiendas y queserías del centro, pero sin los productores locales presentes directamente. 

¿Cuánto tiempo se necesita para visitar Cangas de Onís? 

Para ver el puente, la capilla de Santa Cruz y pasear el casco histórico con contexto, calcula al menos dos horas. Si se añaden los Lagos de Covadonga y el Santuario, el día completo ronda las ocho o diez horas dependiendo del punto de partida. La cueva del Buxu requiere media hora adicional de desplazamiento desde el casco y la visita en sí dura unos cuarenta minutos. Si se planifica para un domingo, añade tiempo para el mercado. 

¿Cómo se llega a Cangas de Onís desde Oviedo y desde Gijón? 

Desde Oviedo en coche son aproximadamente 70 kilómetros por la A-64 y la AS-114, algo menos de una hora en condiciones normales. Desde Gijón, la distancia es similar por la A-8 y la AS-114. En transporte público, ALSA cubre ambas rutas con varias frecuencias diarias. La excursión de buendía opera desde Oviedo (salida desde la Buendía Store Oviedo) y desde Gijón (junto a la Panadería Manín), con transporte en autobús privado incluido. 

¿Qué es el Gamonéu y dónde se compra en Cangas de Onís? 

El Gamonéu (o Gamonedo) es un queso ahumado de pasta dura elaborado con leche cruda de vaca, oveja y cabra mezclada, con denominación de origen propia restringida a los concejos de Cangas de Onís y Onís. Tiene un afinado mínimo de dos meses, parte del cual transcurre en majadas de altura. Se encuentra en las queserías del casco histórico de Cangas, en el mercado dominical con productores locales presentes, y en la tabla de quesos de la mayoría de sidrerías y restaurantes del centro.