Qué ver en el Castillo de Loket: el castillo inexpugnable que acabó siendo una cárcel

A los tres años, el niño que ceñiría la corona del Sacro Imperio pasó dos meses encerrado en un sótano del castillo de Loket, en el oeste de la actual Chequia, con una sola ventana por la que mirar. Aquella fortaleza sobre la roca, en el recodo del río Ohře que le dio nombre (Loket, como el viejo Elbogen alemán, significa «codo»), era el llamado castillo inexpugnable de Bohemia. Por eso qué ver en el castillo de Loket es, sobre todo, recorrer por dentro la cárcel en la que esos muros acabaron convirtiéndose. 

La fortaleza que cerraba la frontera oeste de Bohemia 

Loket se levantó sobre un macizo de roca que el Ohře rodea por tres lados, en el extremo occidental de Bohemia. Esa posición tenía un encargo concreto. Vigilaba el camino de mercaderes que subía de Praga hacia Cheb y el Imperio, y cerraba la frontera del reino por el oeste. De ahí el apodo que arrastró durante siglos, «la llave del Reino de Bohemia»; corría la idea de que quien tomara Loket tomaba el país entero. Los muros, levantados con piedra de cantera desde el último tercio del siglo XII, lo hicieron uno de los castillos de piedra más antiguos del país y, durante generaciones, de los más difíciles de batir. Los husitas lo intentaron dos veces en el siglo XV, con dos ejércitos distintos, y las dos veces se retiraron sin entrar. 

Carlos IV, dos meses bajo tierra a los tres años 

En la primavera de 1319, esos mismos muros sirvieron para lo contrario de lo que se habían pensado. El rey Juan de Luxemburgo, enfrentado a su esposa, la reina Isabel de Bohemia, tomó la fortaleza con un ardid: convenció al guarda de que abriera fingiendo una visita amistosa y apresó a la reina. A su hijo, el príncipe Václav, de tres años, lo dejaron retenido aquí dos meses, en una celda del subsuelo. Aquel niño llegaría a ser Carlos IV, rey de Bohemia y emperador del Sacro Imperio, el soberano que fundó la universidad de Praga y reordenó media Europa. De adulto recordó aquel encierro como un sótano horrible con una ventana minúscula. 

Y no le tomó ojeriza al lugar. Carlos volvió muchas veces, mandó reconstruirlo tras el incendio de 1352 y, en el código de leyes que preparó hacia 1350, la Maiestas Carolina, incluyó Loket entre las plazas que no debían venderse ni separarse jamás de la corona checa. El rey al que su padre encarceló aquí de niño fue, con el tiempo, quien más lo protegió. 

De fortaleza a presidio: el interior que hoy se recorre 

Con los Luxemburgo se acabó la época de esplendor. Tras las guerras husitas el recinto se hipotecó, pasó al linaje Schlik durante más de un siglo y, ya sin reyes que lo habitaran, quedó como sede administrativa de la comarca. Un incendio lo arrasó en 1725 y dejó en pie poco más que la planta baja y el subsuelo. Lo que vino después define lo que el visitante pisa hoy: a finales del siglo XVIII las autoridades decidieron convertir el viejo bastión real en la cárcel del distrito; la adaptación se completó en 1822 y funcionó como prisión hasta 1948. Para meter el penal dentro se demolió un palacio junto a la torre y se rebajaron pisos. Sumados los años, Loket fue cárcel comarcal durante mucho más tiempo del que había sido residencia de reyes. 

La visita lo cuenta sin rodeos. En las celdas originales hay hoy una exposición sobre el derecho de tormento, con instrumentos, figuras de presos y ambiente sonoro, instalada justo donde se castigaba de verdad. Cerca, escondida durante siglos en el hueco de una escalera de caracol y no descubierta hasta 1966, sobrevive una rotonda románica de apenas 3,6 metros de diámetro interior, la más pequeña de su tipo en el país, resto del recinto románico del siglo XII. Y en la sala arqueológica espera la pieza más extraña de todas: el meteorito de Loket, una masa de hierro caída del cielo hace siglos que la comarca bautizó como «el burgrave hechizado», por la leyenda de un castellano cruel convertido en piedra. Goethe, que paraba en Loket en sus temporadas de balneario, se interesó tanto por él que en 1819 lamentó por carta que trocearan semejante prodigio. La pieza original anda repartida por museos de media Europa; aquí se expone una réplica, en la misma sala donde la audioguía cierra el relato del encierro. 

Loket a pie: la plaza de Casino Royale, el puente de piedra y la torre 

Fuera de los muros, el pueblo es pequeño y se anda entero en un rato. La plaza alargada de casas de colores, con el hotel que lleva el nombre de Goethe y una vieja farmacia, es la misma que en 2006 hizo de localidad de Montenegro en Casino Royale. Por aquí se citan Bond y Vesper con el agente Mathis en una terraza, y por aquí cruza el puente de piedra sobre el Ohře que sale en la película. Desde ahí, una cuesta corta sube a la puerta del castillo; visitar el castillo de Loket por dentro lleva una hora larga, y con el casco y la subida a la torre, asomada al cañón del río y al bosque de Slavkov, la tarde se va entera sin esfuerzo. Para ver Loket en un día sobra con una mañana o una tarde holgadas. Es un sitio para mirar despacio una plaza corta y dejar tiempo para el interior, no para acumular kilómetros. 

Cuándo ir y cómo visitar Loket desde Praga 

Loket es de los monumentos más visitados de su región, y el casco lo paga en verano. Con la clientela de los balnearios cercanos y los piragüistas que bajan el Ohře, las calles y la subida al recinto se llenan; la primavera y el principio del otoño dejan el pueblo más despejado y la luz más baja sobre la roca. Se puede visitar todo el año, pero los horarios y la última hora de acceso cambian con la temporada, así que conviene comprobarlos en la web oficial antes de subir. Lo que más pesa de Loket está dentro y bajo tierra: las celdas, la rotonda escondida, el meteorito, el sótano donde estuvo Carlos IV. Nada de eso se ve desde fuera, ni desde el puente de la foto, y cruzar la puerta es lo que separa la visita de un paseo por el casco. 

Loket queda en una esquina del oeste de Bohemia incómoda de alcanzar sin coche desde Praga, y lo natural es emparejarla con  Karlovy Vary, la ciudad balneario que está a un trecho corto río abajo y que merece su propia visita. La excursión que opera buendía desde Praga resuelve esa parte. Lleva en autobús hasta las dos ciudades, deja la mañana en Karlovy Vary y la tarde en Loket, e incluye la entrada al castillo con audioguía en español, la que baja al subsuelo y cuenta quién estuvo preso allí. El volante y los kilómetros quedan fuera de la jornada. 

El sótano sigue ahí, con su ventana del tamaño de un pañuelo. Por ese hueco miró el niño que saldría de aquí para acabar mandando en media Europa, y es lo último que enseña la audioguía antes de devolver al visitante a la luz de la plaza. 

Preguntas frecuentes sobre el Castillo de Loket 

¿Cómo se llega al castillo de Loket desde Praga? 

Loket está en el extremo oeste de Bohemia, lejos de Praga y con un transporte público limitado, así que llegar por cuenta propia sin coche resulta incómodo. Lo habitual es enlazarlo con Karlovy Vary en una excursión de día. buendía opera una desde Praga que lleva en autobús a las dos ciudades y deja la tarde en Loket, con la entrada al castillo incluida. 

¿A qué distancia está Loket de Karlovy Vary y se pueden ver los dos el mismo día? 

Loket queda a pocos kilómetros de Karlovy Vary, un trayecto corto en coche o autobús siguiendo el Ohře. Se ven los dos con holgura en una jornada: una mañana de balneario en Karlovy Vary y una tarde de castillo y casco en Loket. Es el reparto de la excursión guiada que sale desde Praga. 

¿Es el castillo de Loket el de Casino Royale? 

Sí. El centro de Loket y su castillo hicieron de localidad de Montenegro en Casino Royale (2006); la plaza de casas de colores y el puente de piedra sobre el Ohře aparecen en la escena en que Bond se reúne con su contacto. La secuencia del casino, en cambio, se rodó en el Grandhotel Pupp de la vecina Karlovy Vary. 

¿Se puede ver la celda donde estuvo preso Carlos IV? 

La visita baja al subsuelo, que durante más de un siglo funcionó como cárcel del distrito y donde, de niño, estuvo retenido dos meses el futuro emperador Carlos IV. La exposición sobre el derecho de tormento ocupa esas celdas originales, y la audioguía en español cuenta el episodio sobre el terreno. 

¿El castillo de Loket es accesible y se puede subir a la torre? 

El recinto se reparte en varios niveles con escaleras y la subida a la torre se hace a pie, así que no es un recorrido cómodo para movilidad reducida ni apto para sillas de bebé, según la propia ficha de la visita. A cambio, desde lo alto de la torre se abre la vista del cañón del Ohře y del bosque de Slavkov. 

¿Se ve el meteorito original en el castillo? 

Lo que se expone en la sala arqueológica es una réplica. El meteorito de hierro de Loket, el más antiguo documentado caído en territorio checo y apodado «el burgrave hechizado», se troceó en el siglo XIX y sus fragmentos se repartieron por museos de varios países, con la pieza mayor en Viena. 

¿Merece la pena Loket si ya voy a Karlovy Vary? 

Sí. Ofrecen cosas distintas y ninguna sustituye a la otra. Karlovy Vary es la elegancia balnearia de columnatas y aguas termales; Loket, la austeridad de una fortaleza medieval con su prisión y su torre sobre la roca. Si buscas algo más que el paseo termal, el desvío corto hasta Loket lo aporta.