Qué ver en Gernika: entre el árbol, el bombardeo y el Picasso que no está aquí

En la calle Allende Salazar de Gernika hay una reproducción en azulejos de un cuadro que cuelga a cuatrocientos kilómetros, en el Reina Sofía de Madrid, y doscientos metros cuesta arriba, detrás de una verja baja, un roble bajo el que se juraron las leyes de Vizcaya durante más de cinco siglos. El 26 de abril de 1937 la Legión Cóndor alemana y la aviación italiana arrasaron hasta el 85% del casco en una tarde de lunes, con el mercado montado; esa feria lleva repitiéndose cada lunes desde 1366 y nunca llegó a interrumpirse del todo. Qué ver en Gernika se reparte entre dos Gernikas que comparten la misma cuadrícula —la del cuadro que no está y la del árbol que siguió en pie—, y la mayoría de los visitantes recorre solo una. 

El Árbol y la Casa de Juntas: la sede foral que el bombardeo no pudo borrar 

El Árbol de Gernika que hay hoy tras la verja se plantó en 2005; el anterior, cuyo tronco seco se guarda bajo un templete a pocos metros, vivió desde 1860, y la sucesión de relevos arranca en el siglo XIV. El ejemplar cambia cada pocas generaciones y el cargo no: bajo sus ramas, los señores de Vizcaya —y los reyes de Castilla que querían gobernarla— juraban respetar los fueros, el cuerpo de leyes propias vigente hasta 1876. La ceremonia no quedó en arqueología. El Lehendakari del Gobierno Vasco sigue tomando posesión aquí, ante el roble, como hizo el primero, José Antonio Aguirre, en 1936. 

Detrás está la Casa de Juntas de Gernika, que son dos edificios en uno: una iglesia y un parlamento, con su altar y su bancada todavía a la vista. En la sala de la vidriera, un techo de cristal de 235 metros cuadrados instalado en 1985 cuenta en color la misma historia que el roble: el árbol en el centro, los fueros, los municipios de Vizcaya alrededor. En la sala de juntas cuelgan los retratos de los señores medievales y dos lienzos —uno de 1609— que muestran cómo era aquel juramento. Todo esto estaba aquí el 26 de abril de 1937. Todo esto siguió aquí el 27. Las bombas cayeron sobre el pueblo que el mundo identificaría para siempre con la destrucción y dejaron intacto justo su centro: el sitio donde los vascos llevaban quinientos años decidiendo cómo gobernarse. 

La memoria sin ruinas: el Museo de la Paz, el refugio de Astra y un cuadro que está en Madrid 

Las ruinas del bombardeo de Gernika no están en ninguna parte. La destrucción fue tan completa —entre el 71% y el 85% de los edificios, según el recuento— que la reconstrucción de posguerra levantó un casco nuevo encima, de calles rectas y fachadas sin pátina, donde apenas queda piedra herida que señalar. La memoria, por eso, está reunida en dos sitios concretos en lugar de esparcida por las paredes: el Museo de la Paz, que reconstruye hora a hora la tarde del ataque, y el refugio antiaéreo excavado bajo Astra, la antigua fábrica de pistolas. Para quien llega sin contexto, esa primera parada cambia la visita entera: sin ella, los lugares del recorrido aparecen sueltos, sin relación clara entre sí. 

Astra era, en teoría, uno de los objetivos militares de la operación; el otro, el puente de Rentería. Ninguno de los dos quedó tocado. Lo que ardió fue el caserío civil, con una mezcla de bombas explosivas e incendiarias difícil de justificar contra un puente. Cuántas personas murieron sigue sin cerrarse: entre los algo más de ciento cincuenta nombres documentados y las cifras de más de mil seiscientos que heredó el relato de posguerra, los historiadores aún discuten. 

Y el cuadro tampoco está. Picasso pintó el Guernica en 1937 para el pabellón español de la Exposición de París; hoy cuelga en el Reina Sofía de Madrid, adonde llegó en 1992. En el pueblo hay, desde 1997, una reproducción en cerámica a tamaño real con cuatro palabras debajo: Guernica Gernikara, "el Guernica, a Gernika". Un sitio que le reclama a Madrid su propio símbolo. 

Ahí está la dificultad de Gernika: sin conocer la historia, buena parte de los lugares clave parecen mucho más corrientes de lo que son. El cuadro está lejos, las ruinas se borraron, una casa parlamentaria parece un edificio cualquiera y un roble de veinte años parece un roble de veinte años. El casco es pequeño y se camina sin perderse; lo que no se resuelve solo es por qué cada uno de esos sitios importa. La excursión que opera buendía por Urdaibai incluye una visita guiada por Gernika —y una cata de txakoli en una bodega del entorno— para eso justamente: para que alguien ponga el contexto que convierte una calle reciente y un árbol joven en lo que de verdad significan. 

Cómo recorrer Gernika a pie en media jornada 

Gernika cabe a pie en media mañana, y esa escala corta es parte de lo que despista, porque mete las dos versiones del pueblo en un cuarto de hora de caminata. El eje es la calle Allende Salazar, que sube desde el centro hasta la Casa de Juntas y, justo detrás, el Parque de los Pueblos de Europa, donde Eduardo Chillida levantó en 1988 "Gure Aitaren Etxea": un bloque de hormigón de casi ocho metros con una hendidura que pensó como ventana hacia el Árbol. En esa misma calle está el mural cerámico del Guernica; a media cuesta, la iglesia gótica de Santa María, de pórtico largo; abajo, en la Foru plaza, el Museo de la Paz, y cerca la plaza del mercado y la calle vieja de Artekalea, con la oficina de turismo. Qué ver en Gernika en un día, cuando el día es solo medio, se ordena sin coche y sin prisa: todo queda dentro de un radio de quince o veinte minutos andando. 

Para una primera visita, el orden que mejor funciona va del contexto a los símbolos: Museo de la Paz, mural del Guernica, Casa de Juntas, Árbol de Gernika y, al lado, el Parque de los Pueblos de Europa. La Casa de Juntas se recorre en menos de una hora, pero la entrada es gratuita con cita previa y el edificio cierra los días de pleno de las Juntas Generales; con media jornada, conviene reservarla como primera parada y montar el resto a partir de esa hora. 

Con media jornada toca elegir, y la elección más limpia va por interés y no por lista. El circuito de la memoria —Museo de la Paz, refugio de Astra, mural cerámico— pide entre hora y media y dos horas, y deja al viajero con el bombardeo y sus secuelas. El circuito foral —Árbol, Casa de Juntas, feria si es lunes— pide algo menos y cubre la Gernika institucional. La excursión de buendía combina ambos recorridos en una misma visita y evita tener que escoger entre ellos. 

El lunes de Gernika: el mercado de 1366 y la villa que siguió en pie 

El bombardeo de Gernika cayó en lunes por una razón administrativa: era día de mercado y el casco estaba lleno de gente de los caseríos. Esa misma feria —verdura, queso, miel, plantel— se monta cada lunes desde 1366, cuando la carta puebla fundacional le dio permiso. Seis siglos y medio después sigue ocupando el centro la mañana del lunes: el día de la semana que convirtió a Gernika en mártir es el mismo en el que lleva juntándose a comerciar desde la Edad Media, y no ha cambiado de día. 

De esa huerta sale también el pimiento de Gernika, una vaina verde y pequeña que fue de los primeros productos en obtener el sello Eusko Label, en 1993, y que en temporada se fríe entero como aperitivo. Y a un paso de los puestos está el frontón Jai Alai, donde la cesta punta —la modalidad más rápida de la pelota vasca— mantiene una afición que no figura en ninguna ruta de la memoria. El lunes es el día más animado para ver esta Gernika de feria y también el más lleno; para recorrer la Casa de Juntas con calma conviene otro día de la semana, y reservar antes. 

Casi todos los que suben a Gernika vienen por el bombardeo o por el cuadro, y se encuentran con un casco reconstruido y un lienzo que está en Madrid. Lo que de verdad sigue en pie —el roble, la Casa de Juntas, el mercado de los lunes— rara vez es lo que los trajo hasta aquí, y casi nunca es lo que más miran. 

Preguntas frecuentes sobre Gernika

¿Cómo llegar a Gernika desde Bilbao? 

Gernika está a poco más de media hora de Bilbao. La forma más cómoda sin coche es el tren de Euskotren de la línea Bilbao–Bermeo, que tiene parada en Gernika con salidas regulares durante el día; también hay servicio de autobús de Bizkaibus. En coche se llega por la BI-635 o la BI-2235. Conviene consultar horarios actualizados antes de viajar. 

¿Dónde aparcar en Gernika? 

El centro es en buena parte peatonal, así que lo práctico es dejar el coche en los aparcamientos de la periferia y entrar caminando, algo que apenas lleva unos minutos por lo compacto del casco. Los lunes, día de mercado, el aparcamiento en el entorno del centro se complica más que el resto de la semana. 

¿Cuánto tiempo hace falta para ver Gernika? 

El núcleo —Árbol, Casa de Juntas y el mural cerámico del Guernica— cabe en una mañana corta. Para sumar el Museo de la Paz y el refugio antiaéreo de Astra conviene reservar la mañana entera. Si la idea es entrar en la Casa de Juntas, hay que contar con la reserva previa y con que cierra los días de pleno de las Juntas Generales. 

¿Por qué el Guernica de Picasso no está en Gernika? 

Picasso lo pintó en 1937 para el pabellón español de la Exposición de París, no por encargo de la villa, y la obra es propiedad del Estado español: hoy se expone en el Museo Reina Sofía de Madrid. En Gernika hay una reproducción en cerámica a tamaño real, instalada en 1997, con la inscripción “Guernica Gernikara” (“el Guernica, a Gernika”), que reclama el traslado del original. 

¿Merece la pena ir a Gernika en lunes por el mercado? 

El lunes es el día con más ambiente, con el mercado de productores ocupando el centro por la mañana, pero también el de más gente. Para ver la feria en plena actividad no hay alternativa; para recorrer la Casa de Juntas y el entorno foral con tranquilidad, cualquier otro día de la semana resulta más cómodo. 

¿Qué museo elegir en Gernika si solo tengo medio día? 

Depende del interés. El Museo de la Paz se centra en el bombardeo de 1937 y en la cultura de paz, con la reconstrucción de la tarde del ataque. El Museo de Euskal Herria, en un palacio del XVIII, ofrece una panorámica de la historia, el derecho foral y la etnografía vascas. Para entender por qué bombardearon Gernika, el primero; para entender qué era Gernika antes, el segundo. 

¿Qué ver cerca de Gernika en Urdaibai? 

Gernika es la cabecera de la Reserva de la Biosfera de Urdaibai, declarada por la UNESCO en 1984. Cerca quedan las marismas del Oka, el bosque pintado de Oma, y la costa de Bermeo, Mundaka y San Juan de Gaztelugatxe, cada uno con artículo propio en el blog. La excursión de buendía por Urdaibai enlaza varios de estos puntos en una jornada.